Согласно данным Росстата, экономика России выросла на 1,5% за 2017 г., первый раз за последние три года. До этого было падение на 0,2% в 2016 и на 2,8% в 2015 годах из-за санкций и падением цен на нефть. Росли также сельскохозяйственная и горнодобывающая промышленность. В основном, из-за запрета на ввоз некоторых продуктов из стран ЕС.
Однако нельзя сказать, будто рост ВВП повысил уровень жизни населения. В докладе «International Security and Estonia 2018» говорится о том, что только небольшая часть населения России живёт так же, как и в западных странах. Благополучие всё ещё, в большей степени, зависит не от профессии или образования, а от места проживания. Часто для россиян возможно значительно повысить уровень жизни, переехав из сельской местности или небольшого города в миллионник. В регионах уровень жизни из года в год падает, намного быстрее, чем в мегаполисах. Именно поэтому, по оценке авторов доклада, 2018 будет отмечен «ростом недовольства» среди населения: «В ближайшие годы это может дестабилизовать существующую политическую систему».
Западные санкции только усилили структурные проблемы и подчеркнули необходимость реформ. Государство всё ещё занимает ведущую роль в экономике, структура которой обслуживает интересы крупных компаний. Ведение малого бизнеса почти невозможно из-за бюрократии и коррупции. Граждане имеют низкий уровень доверия к тем, кто находится за пределами их социального круга, в особенности из-за слабого соблюдения законов и отсутствия правосудия. Эта же причина, вместе с ограничениями, мотивированными «экономической безопасностью», мешают доступу иностранных инвесторов.
Сейчас будет неправильно утверждать, что падение уровня жизни и стагнирующая экономика как-то изменят политику российского руководства. Как минимум до выборов Путин не будет делать ничего для того, чтобы избавиться от (контр)санкций или как-то улучшить внешнеполитическую ситуацию: для него это будет сравнимо с потерей лица. Однако в следующие шесть лет российское общество уже не сможет возлагать всю вину на западные страны. Тогда возможен рост оппозиционных настроений, даже больший, чем за последние несколько лет.
